欧洲南方天文台(ESO)将建全球最大可见光近红外望远镜

      欧洲南方天文台（ESO）终于开建全球最大的可见光/近红外望远镜。6月份在德国加尔兴市举行的会议上，ESO理事会批准了欧洲极大望远镜（缩写E-ELT，也可译为欧洲特大望远镜）项目，虽然还需要四个成员国当局的最后批准（注1）。在下一个十年的早期（2020年后），E-ELT将正式投入运行。 在德国加尔兴市，ESO的管理机构——ESO理事会于总部召开会议，会议主题就是启动欧洲极大望远镜项目——全球最大的光学望远镜。39.3米口径、多镜面拼合的E-ELT将建设在智利北部的Armazones山（西班牙语，并非英文的Amazons，亚马逊），离ESO的帕拉纳尔天体台很近（著名的VLT镜群所在地）。 　　所有的ESO成员国都早已表态强烈支持E-ELT项目，今天的理事会议投票通过的首个议题是E-ELT的开工和首批强力仪器，它们是待定事项之一。 要启动项目，需要2/3的成员（至少10个）投票赞成。在理事会议上，奥地利、捷克、德国、荷兰、瑞典和瑞士都同意启动E-ELT项目；还有4个国家需要当局的最后批准——比利时、法国、意大利和英国。这四个成员国事实上积极活动，准备参与不久就将实施的项目。 下一个议题是，与最初的土建工程不相关的少数项目将暂停，直到成员国出资到位为止。按照2011年10月与ESO理事会签订的合同，至少要出资到10.83亿欧元的90%以上（2012年不变价）。 按照当前的时间表，E-ELT的首个大型工业合同将在下一年得到批准，并资金基本到位。预期这将提供足够的时间让各方都满意：比利时、法国、意大利和英国将批准项目；其余的成员国将参与项目；巴西将完成它的（ESO理事）批准程序（注2，ESO原先成员为14国）。 　　ESO总监TimdeZeeuw说：“今天对ESO来说是值得纪念的好日子。太好啦，我们可以开始这个伟大的项目了！” 项目的前期合同早已签署。理事会议前不久，具有高度挑战性的望远镜第4代自适应光学镜面（M4）的详细设计合同已经签订。这是E-ELT项目中交付时间最长的子项，早些开始是很必要的。 到达E-ELT所在的Armazones山顶道路的详细设计，也已开始；部分基建工程有望今年动工，它们包括到山顶的预备道路，以及对山顶的平整工程等。 ESO理事长XavierBarcons总结说：“E-ELT项目将使ESO在未来数十年继续保持领先地位，并有望带来大量令人激动的科学发现。”

                                      E-ELT效果图之一，注意汽车的大小 　　

       附注 　　1、此处的待定是指在下次ESO理事会议之前，尚需得到相关成员国当局的最后批准。 　　2、2012年是欧洲南方天文台（ESO）成立50周年纪念。ESO作为欧洲最著名的政府间合作的天文组织，由15个国家出资组成：澳大利亚、比利时、巴西、捷克共和国、丹麦、法国、芬兰、德国、意大利、荷兰、葡萄牙、西班牙、瑞典、瑞士和英国。ESO致力于一项雄心勃勃的计划：设计、建造和操作强大的地面望远镜群，使天文学家观测宇宙、做出重大科学发现。ESO同时在推动、组织天文合作研究中扮演带头人角色。在智利北部阿塔卡马沙漠区域，ESO运作三个独特的、世界级的天文台：拉斯拉、帕拉纳尔和查南托天文台，ESO运作的甚大望远镜（VLT），是世界上最先进的可见光天文望远镜群；而VISTA、VST分别是全球最大的近红外和可见光巡天望远镜。欧洲各伙伴共有的革命性天文台——ESO的ALMA，是当今最大的射电望远镜项目。ESO眼下正计划一个40米口径的欧洲极大可见光/近红外望远镜项目，缩写为E-ELT，将成为全球最大的巡天眼。